Dos trabajadores rescatados con vida tras nueve días atrapados en un túnel hidroeléctrico de Nepal
Los localizaron tras escuchar voces entre los escombros
Dos trabajadores fueron rescatados con vida este viernes después de permanecer nueve días atrapados dentro de un túnel del proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli 3A, en el distrito de Rasuwa, Nepal.
Los supervivientes fueron identificados como Sanjay Sah, de 30 años, y Kabir Maharjan, de 45, quienes quedaron aislados desde el pasado 26 de agosto, cuando una avalancha de hielo, rocas y escombros provocó inundaciones repentinas y deslizamientos a lo largo del corredor del río Trishuli, también conocido como Bhotekoshi, cerca de la frontera con el Tíbet.
El desastre destruyó infraestructura, afectó poblaciones y alcanzó varios proyectos hidroeléctricos de la zona. De acuerdo con datos oficiales, dejó más de 1,250 muertos en Nepal y miles de personas desaparecidas, mientras cientos de trabajadores quedaron atrapados en túneles de al menos seis instalaciones ubicadas a lo largo del río.
El rescate de Sah y Maharjan constituye el primer rescate confirmado con vida desde el interior de estos túneles hidroeléctricos.
Sah permaneció para ayudar a evacuar a otros trabajadores
Sanjay Sah, capataz mecánico de la Nepal Electricity Authority y originario del distrito de Saptari, se encontraba en la sala de control del túnel cuando ocurrió la emergencia.
Ese espacio normalmente era ocupado por entre cuatro y seis personas, pero durante el desastre se encontraban allí entre 40 y 45 trabajadores. Según declaró posteriormente ante las autoridades, Sah permaneció en el lugar para alertar a sus compañeros sobre el peligro y ayudarlos a salir, lo que retrasó su propia evacuación.
Durante los nueve días que pasó atrapado en la oscuridad, mantuvo contacto mediante voces y ruidos con tres o cuatro trabajadores que se encontraban en zonas cercanas. También señaló que podría haber más personas en sectores más profundos del túnel, incluida el área de la casa de máquinas, debido a la fuerza con la que ingresaron el agua y los escombros.
Sah relató que durante el tiempo que permaneció aislado cantó el mahamantra Hare Krishna. Su rescate coincidió con la celebración de Krishna Janmashtami.
Rescatistas retiraron toneladas de lodo, rocas y escombros
Kabir Maharjan, supervisor mecánico del proyecto, fue el segundo trabajador localizado y extraído.
Los dos hombres se encontraban a una distancia estimada de entre 60 y 170 metros dentro del túnel. Para llegar hasta ellos, los equipos tuvieron que despejar aproximadamente 50 a 60 metros de lodo, rocas y escombros.
En la operación participaron elementos del Ejército de Nepal, la Policía, la Armed Police Force y técnicos de la Nepal Electricity Authority.
Los rescatistas lograron ubicar a los trabajadores después de escuchar voces procedentes del interior. Posteriormente abrieron un paso entre los escombros, utilizaron cuerdas y consiguieron sacar a los hombres a través de una zona cubierta de lodo.
Imágenes oficiales mostraron a los equipos de emergencia auxiliando a los supervivientes, ambos cubiertos de barro. Uno fue cargado a hombros, mientras que el otro fue colocado en una camilla y recibió oxígeno antes de ser evacuado en helicóptero.
Uno de los trabajadores permanece en condición más grave
De acuerdo con información de la oficina del ministro de Energía y del portavoz del Ejército de Nepal, Sah presentaba un estado relativamente estable después de ser localizado.
Maharjan, en cambio, se encontraba en una condición más grave y tuvo dificultades iniciales para mover las extremidades. Ambos fueron trasladados a instalaciones médicas de Katmandú, incluido el hospital del Ejército, para recibir evaluación y tratamiento.
Durante las labores también fue recuperado un cuerpo del interior del túnel.
Continúa la búsqueda de trabajadores atrapados
Tras conseguir el rescate de los dos hombres, los equipos de emergencia continuaron trabajando en el túnel y en el área de la casa de máquinas.
Estimaciones de la Nepal Electricity Authority apuntaban a que alrededor de 40 personas podrían permanecer atrapadas en ese sitio. La referencia de Sah sobre otras voces escuchadas durante los días que permaneció aislado reforzó la búsqueda en las zonas más profundas de la instalación.
Las labores continúan mientras los equipos de rescate intentan localizar a las personas que permanecen desaparecidas en los distintos puntos afectados por las inundaciones y los deslizamientos.