¿Cómo se detuvo el SARS?
¿Cómo se detuvo el SARS?
Una combinación de medidas impuestas por Gobiernos y la Organización Mundial de la Salud (OMS), como restricciones de viaje, aislamiento y aplicación de vacunas, logró frenar el brote, aunque tardaron casi cinco meses.
Esta es la lección que nos enseñó.
En los mercados donde los animales son vendidos sobre mesas, criaturas que nunca se habrían conocido en su hábitat natural se tuvieron próximas una a la otra, lo que da pie al surgimiento de nuevos virus.
Una amenaza similar reside en el modo en que pollos, patos y puercos son criados juntos, muchas veces en condiciones no higiénicas y usualmente sin barrera alguna entre ellos y los humanos.
Tales prácticas de crianza deben cambiar, o más virus podrían surgir del mundo animal.
El despertar científico
Hasta antes del SARS, enfermedades contagiosas habían recibido poca atención; los doctores estaban más interesados en campos de alta tecnología como la neurocirugía y la biología molecular.
Los niveles de concientización eran bajos y los procedimientos de control de infecciones se habían estancado.
Los sistemas de salud pública simplemente no estaban preparados para lo que pasó.
Desde entonces, se han construido nuevos hospitales, trabajadores de cuidados médicos fueron entrenados en medidas de control de infecciones, llegaron mejores sistemas de monitoreo y la investigación se ha intensificado
Desventajas de la globalización
Si el SARS hubiera ocurrido en una época anterior a los viajes internacionales masivos, probablemente se habría mantenido como un problema local, con pocas consecuencias para la salud pública.
Pero el virus viajó alrededor del mundo en aviones comerciales, lo que lo convirtió en una verdadera enfermedad del siglo 21.
Para combatir esta enfermedad moderna, los Estados Miembros aplicaron medidas del siglo 19, como rastreo de contacto, cuarentena y aislamiento.
A pesar de ser antiguas y exigentes, las medidas alentaron el esparcimiento del virus y, al final, contribuyeron a su contención.
Ventajas de la globalización
Gracias al internet, miles de correos electrónicos llegaron alrededor del mundo diariamente; páginas de internet mantuvieron al público informado y ofrecieron consultas sobre problemas técnicos.
Al mismo tiempo, expertos de laboratorio internacional dejaron de lado su rivalidad y agruparon su conocimiento en una red virtual para descifrar los secretos del virus.
Tuvo tanto éxito la cooperación científica sin precedentes, que el agente causal, el coronavirus, fue identificado dentro de semanas, mientras que habría tomado meses o incluso años en días anteriores al internet.
El impacto de las advertencias de viaje
El 1 de abril de 2003, la oficina de la OMS en Beijing le informó a las autoridades chinas que lanzaría una advertencia de viaje ese día, en la cual aconsejaba al público en general no viajar innecesariamente a la provincia de Guangdong.
China aceptó la decisión.
Las autoridades hongkonesas pidieron una noche para elaborar una evaluación más completa de la situación.
La OMS juzgó que la información recibida no era lo suficientemente persuasiva y que los datos disponibles de los casos más recientes sugerían que viajar al área podría contribuir al esparcimiento internacional del SARS.
La advertencia de viaje a Hong Kong se expidió el 2 de abril.
Vietnam: primer país libre de SARS
En muchos otros países asiáticos -como Malasia, Mongolia y Tailandia- autoridades de salud reaccionaron con un vigor admirable.
El apoyo vino de administradores y trabajadores de salud pública, técnicos de laboratorio, entre otros.
La salud pública alrededor del mundo ha entrado a una era en la que necesitará estar en constante alerta contra las amenazas de enfermedades incipientes»