Esta semana, el número de casos aumentó más de siete millones, con 136,000 nuevas infecciones detectadas solo el domingo, el total más alto en un solo día desde que comenzó la pandemia.

¿La orden del día? Reapertura

Aterrorizados después de ver cómo las economías construidas en el transcurso de décadas se vaciaron en cuestión de semanas, los países parecen decir, en efecto: suficiente.

Para los funcionarios de salud que han estado observando el virus con alarma cuando comenzó a reclamar un punto de apoyo continente por continente, es un momento vertiginoso.

Si bien las tasas de infección en las ciudades más afectadas de Estados Unidos y Europa pueden haber disminuido, el virus sigue profundamente entretejido en la estructura del mundo. De hecho, el pico global de infección aún puede estar a meses de distancia.

En ausencia de una vacuna o incluso de tratamientos efectivos, la única estrategia comprobada contra el coronavirus hasta la fecha ha sido limitar el contacto humano. Las ciudades de todo el mundo han hecho exactamente eso, cosechando los beneficios a medida que las nuevas infecciones disminuyeron y luego levantando cautelosamente las restricciones de movimiento.

Pero no es tan simple. A más largo plazo, a medida que los brotes aumentan y disminuyen, dicen los funcionarios de salud pública, podría ser necesario un período de cierres y aperturas repetidos. Y eso podría resultar una venta mucho más difícil.

El virus en sí es ciertamente cualquier cosa menos complaciente. Ahora se está extendiendo exponencialmente en partes del mundo en desarrollo donde los frágiles sistemas de atención médica pronto se verán abrumados si los números continúan aumentando.

El martes, el principal experto en enfermedades infecciosas de los Estados Unidos, el Dr. Anthony S. Fauci, realizó una evaluación sombría (describió a Covid-19 como su «peor pesadilla») y una advertencia. «En un período de cuatro meses, ha devastado el mundo entero», dijo el Dr. Fauci. «Y aún no ha terminado».

De los 136,000 casos nuevos reportados el domingo, tres cuartos de ellos estaban en solo 10 países, la mayoría en las Américas y el sur de Asia. Incluyen India, Brasil, México y Sudáfrica.

La Organización Panamericana de la Salud pintó el martes una imagen calamitosa para América Latina y el Caribe. La crisis, dijo la directora de la organización, la Dra. Carissa F. Etienne, «ha llevado a nuestra región al límite».

Se está extendiendo rápidamente en algunos países gobernados por líderes que están acostumbrados a suprimir información para dar forma a la narrativa pública.

En Brasil, el gobierno del presidente Jair Bolsonaro tomó otro enfoque: dejó de informar completo el costo acumulativo del virus, antes de que un juez de la Corte Suprema ordenara su restitución.

Y en México, el gobierno no informa cientos, posiblemente miles, de muertes en la Ciudad de México . Ha despedido a funcionarios ansiosos que han contado más de tres veces más muertes en la capital de lo que el gobierno reconoce públicamente, según funcionarios y datos confidenciales.

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, ha luchado por equilibrar una respuesta al coronavirus con las necesidades económicas de un país en el que más de la mitad de la población vive de la mano , trabaja en empleos informales, sin una red de seguridad.

Ahora, México está comenzando a bullir nuevamente a medida que el país se reabre gradualmente.

Incluso algunos países que se movieron contra el virus de frente están perdiendo terreno. Entre ellos está la India.

«Habrá una prohibición total de salir de sus hogares», dijo el primer ministro Narendra Modi a sus ciudadanos el 24 de marzo. «Cada estado, cada distrito, cada calle, cada pueblo estará bajo encierro».

La ambición era asombrosa. India es un país de 1.300 millones, y cientos de millones de sus ciudadanos están en la miseria, con innumerables millones que viven en zonas urbanas llenas de saneamiento deficiente y atención de salud pública deficiente.

En solo 24 horas, India reportó 10,000 nuevos casos, para un total de al menos 266,500 , superando a España para convertirse en uno de los cinco países con el mayor número de casos . Los expertos en salud pública advierten sobre una inminente escasez de camas de hospital y médicos.

Pero esta semana, los indios pueden cenar, comprar y rezar en lugares religiosos.

Manish Sisodia, un funcionario del gobierno en Nueva Delhi, advirtió que es probable que la capital tenga 500,000 casos de coronavirus a fines de julio, según la tasa actual de infección.

Rajnish Sinha, propietario de una empresa de gestión de eventos en Delhi, pudo asegurar espacio para su suegro de 75 años en una camilla en un hospital misionero solo después de una búsqueda de ocho horas. El martes dio positivo por el coronavirus.

«Esto es solo el comienzo del desastre que se avecina», dijo Sinha. Él dijo: «Solo Dios puede salvarnos».

En América Latina, los casos están aumentando tanto en países que tomaron medidas de aislamiento tempranas, como Perú y Bolivia, como en aquellos que ignoraron muchas recomendaciones públicas, como Brasil y Nicaragua.

Los gobiernos, obligados a elegir entre ver a los ciudadanos morir de virus o verlos morir de hambre, están aflojando los bloqueos.